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1、自然节气
清明节，兼具自然与人文两大内涵，既是“二十四节气”之一，也是传统祭祖节日。“二十四节气”是上古农耕文明的产物，它与干支时间以及八卦等是联系在一起的，有着久远的历史源头。“二十四节气”不仅在农业生产方面起着指导作用，同时还影响着古人的衣食住行，甚至是文化观念。在早期观象授时时代，依据斗转星移定岁时，斗柄顺时针旋转一圈，谓之一岁(摄提)。天维建元，是从寅开始的，如《淮南子·天文训》收录：“帝张四维，运之以斗，月徙一辰，复返其所，正月指寅，十二月指丑，一岁而匝，终而复始”。
在传统文化中，寅位是后天八卦的“艮位”，是岁终岁首交结的方位，代表终而又始，《易·说卦传》：“艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也。”故，北斗星的斗柄从指向正东偏北方位的“建寅”之月为起始，然后顺时针方向旋转，循环往复;岁末十二月指丑方，正月又复还寅位，终而复始。北斗星循环旋转，斗柄回寅，乾元启运，时回新春。当斗柄指向正东偏南的“乙”位时为清明节气。清明这一节气，万物皆洁齐、生气旺盛、吐故纳新、气温升高，大地呈现春和景明之象，正是郊外踏青春游与行清墓祭的好时节。
2、文化内涵
清明节，是中华民族最隆重盛大的祭祖大节，属于礼敬祖先、慎终追远的一种文化传统节日。清明节凝聚着民族精神，传承了中华文明的祭祀文化，抒发人们尊祖敬宗、继志述事的道德情怀。扫墓，即为“墓祭”，谓之对祖先的“思时之敬”，春秋二祭，古已有之。清明节历史悠久，源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗。据现代人类学、考古学的研究成果，人类最原始的两种信仰，一是天地信仰，二是祖先信仰。据考古发掘，广东英德青塘遗址发现了万年前的墓葬，是中国年代最早的可确认葬式的墓葬，表明上古先民在万年前已具有明确的有意识墓葬行为与礼俗观念。“墓祭”礼俗有着久远的历史源头，清明“墓祭”是传统春季节俗的综合与升华。
上古干支历法的制定为节日形成提供了前决条件，祖先信仰与祭祀文化是清明祭祖礼俗形成的重要因素。清明节俗丰富，归纳起来是两大节令传统：一是礼敬祖先，慎终追远;二是踏青郊游、亲近自然。清明节不仅有祭扫、缅怀、追思的主题，也有踏青郊游、愉悦身心的主题，“天人合一”传统理念在清明节中得到了生动体现。经历史发展，清明节在唐宋时期融汇了寒食节与上巳节的习俗，杂糅了多地多种民俗为一体，具有极为丰富的文化内涵。
传说在春秋战国时期，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐登上王位，就想方设法迫害晋献公的其他儿子，晋公子重耳就是在这次迫害中流亡国外，过起了漂泊不定的生活。在流亡途中，有一回重耳饿的晕倒在地，随行的人在附近找遍了也找不到任何可以充饥的食物。这时，有一个叫介子推的人，跑到了僻静处拿着刀子在自己腿上割下了一块肉，拿着这块肉做成了肉汤给重耳充饥。
数年后，重耳回到晋国做了国君，也就是后来的春秋五霸中的第二位霸主晋文公，重耳登上王位后，对当年忠心追随他的人论功行赏，可独独忘了介子推。这时有人为介子推鸣不平，晋文公也想起了这段往事，感到羞愧万分，随后亲自去介子推的家中请他，可过去后发现介子推已经收拾行囊带母亲去了绵山。
晋文公随即派人去绵山寻找介子推的下落，可怎么找也找不到，这时有人提议，用火烧绵山的三个方面，留下一个缺口，这样介子推就会跑出来了。大火烧了几天，却怎么也不见介子推出来，士兵们上山寻找，才在一处柳树下找到了介子推，这时介子推和他的母亲已经死了，晋文公看到后嚎啕大哭，悔不该当初。后来在介子推的身后看到了一封信，上面写道：割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。晋文公深受感动，为了纪念这位忠臣，下令把烧山的这一天定为寒食节。
第二年，晋文公再次来到绵山纪念介子推时，发现当年烧毁的那棵柳树又重新焕发了新生，晋文公触景生情，便给这颗柳树赐名“清明柳”并昭告天下，把这日定为清明节，这也就是清明节的由来。
清明节是二十四节气中演变成民间节日的节气之一，面对这么好的气候，人们的各种活动也花样出新，因此给清明增加了许多文化内容。清明节尤与寒食节联系紧密。相传，春秋时期晋文公童年流亡在外19年，大臣介之推随其在外，晋文公饥饿难耐时，介之推割下大腿肉给晋文公充饥，这就是古代有名的“割股奉君”的故事。后来晋文公得势，封臣赏将，却未封赏介之推，介之推不计名利地携母隐居于山西绵山之中。不久有大臣提及介之推，晋文公深感不安，并亲自率众前往绵山寻觅，却未见其踪影，为了让介之推出山，晋文公命令焚山，三日后火熄，见介之推与其母相拥死于老树下，晋文公万分悲痛，厚葬了介之推，并将绵山改名介山(因而山西有了“介休”这个地名)。他下令从火烧绵山的那天，即清明前一天开始，全国上下禁烟火三日，家家户户吃冷食，并修寺庙以纪之。东晋《邺中记》载：“并州之俗以冬至后一百五日为介之推断火，冷食三日”。到了唐代，寒食节更是盛行于各地。《旧唐书·玄宗记》载：“五月癸卯寒食上墓宜编入五记，永为恒式”。宋代规定从“寒食”至“清明”祭扫坟墓三日。这样清明、踏青、祭祖、寒食几个节都交叉活动。
清明节的活动内容此时已超出了农时节令的范围。清代《帝京岁时纪胜》载：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊”。清明节暮春三日，人们祭祖扫墓与野外郊游同时进行，一炷心香祭先祖，一捧黄土培旧坟，仪式完毕，大家将所带食物围坐分食，而后，采新草，折新枝，尽情踏青，故又日“踏青节”。杜甫《清明》诗说“著处繁华矜是日，长沙千人万人出。渡头翠柳艳明眉，争道朱蹄骄啮膝。”宋代著名画师张择端的《清明上河图》更是i一分形象地描绘了当时东京人们到郊外扫墓踏青时的情景。清明时节还有射柳、拔河、FA鞠、扑蝶、放风筝、打秋千、斗一鸡等一系列丰富多彩的活动。
清明节分为三候。“初候桐始华”，桐树开出了淡紫色的花朵，微风中飘来阵阵沁人心脾的幽香。“二候牡丹华”，这时节国色天香象征富贵的牡丹花盛开了，咤紫嫣红，姚黄魏紫，争奇斗艳，尤以河南洛阳的牡丹最为出色。当地举办了洛阳牡丹节供游人欣赏。“三候虹始见”，清明节过后，雨量有所增加，空气潮湿时雨后空气中水气含量较高，在明朗的阳光照耀下映出七色彩虹，给本已缤纷多彩的大地又增添了美丽的风景。
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