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“覆水难收”这则成语的意思是泼出去的水，无法收回。表示事已定局，不可挽回。
这个成语来源于宋。王桃《野客丛书》，太公取一壶水倾于地，令妻收入。乃语之曰：“若言离更合，覆水定难收。”
商朝末年，有个足智多谋的人物，姓姜名尚，字子牙，人称姜太公。因先祖封于吕，又名吕尚。他辅佐周文王、周武王攻灭商朝，建立周朝，立了大功。后来封在齐，是春秋时齐国的始祖。
姜太公曾在商朝当过官，因为不满纣王的残暴统治，弃官而走，隐居在陕西渭水河边一个比较偏僻的地方。为了取得周族的领袖姬昌（即周文王）的重用，他经常在小河边用不挂鱼饵的直钩，装模作样地钓鱼。
姜太公整天钓鱼，家里的生计发生了问题，他的妻子马氏嫌他穷，没有出息，不愿再和他共同生活，要离开他。姜太公一再劝说她别这样做，并说有朝一日他定会得到富贵。但马氏认为他在说空话骗她，无论如何不相信。姜太公无可奈何，只好让她离去。
后来，姜太公终于取得周文王的信任和重用，又帮助周武王联合各诸侯攻灭商朝，建立西周王朝。马氏见他又富贵又有地位，懊悔当初离开了他。便找到姜太公请求与他恢复夫妻关系。
姜太公已看透了马氏的为人，不想和她恢复夫妻关系，便把一壶水倒在地上，叫马氏把水收起来。
马氏赶紧趴在地上去取水，但只能收到一些泥浆。于是姜太公冷冷地对她说：“你已离我而去，就不能再合在一块儿。这好比倒在地上的水，难以再收回来了！”
秦末，郦商在高阳起兵，归顺刘邦。他将自己的四千兵马交给刘邦统率，自己冲锋陷阵，立下不少功劳。刘邦做了皇帝以后，他当右丞相，深得朝廷器重，后来退休在家。
刘邦死后，大权落在吕后手中。她封自己的侄儿吕广、吕禄为王，打算将刘家的天下变为吕家的。吕后病死后，吕家的人蠢蠢欲动，眼看一场政变就要发生，汉朝大臣们个个捏着一把汗。
丞相陈平和太尉周勃紧急磋商，讨论对策，最后决定为了平息祸患，必须诛灭吕氏家族。但是，当时的兵权在吕禄的手中，他掌管北军，周勃虽然是名义上最高的将领，但是如果拿不到兵符就无法调遣部队。
周勃和陈平想了半天，就想利用郦商的儿子郦寄与吕禄是好朋友的关系，除掉吕禄。周勃首先劫持住郦商，威胁郦寄引出吕禄，乘机夺取兵符。吕禄听从郦寄的劝告，出外狩猎散心，周勃夺了兵符，趁机控制北军，随后便把吕氏家族全部诛灭。
郦商在诛吕事件发生后不久就去世了，郦寄由于立下大功，继承了父亲的爵位。后来史书评论郦寄，说他见到有利可图，就出卖了朋友，是个没有道义的人。
典出《汉书·王章传》，说的是西汉时的王章家里非常贫穷，年轻时在京城长安求学，与妻子住在一起，过着艰难困苦的生活。有一次，他生病，没有被子，只好盖用乱麻和草编织的像蓑衣一类的东西。这是当时给牛御寒用的，人们称它为“牛衣”。王章蜷缩在牛衣里，冷得浑身发抖。王章以为自己快死了，哭泣着对妻子说：“我的病很重，连盖的被子都没有。看来我就要死去，我们就此诀别吧！”妻子听了怒气冲冲地斥责他说：“仲卿！你倒是说说，京师朝廷中的那班贵人，他们的学问谁及得上你？现在你贫病交迫，不自己发奋，振作精神，却反而哭泣，多没出息呀！”王章听了这席话，不禁暗自惭愧。病愈后，他发奋读书，终于成了有用之才。
延伸阅读：成语主要人物
完璧归赵（蔺相如）
围魏救赵（孙膑）
退避三舍（重耳）
毛遂自荐（毛遂）
负荆请罪（廉颇）
纸上谈兵（赵括）
一鼓作气（曹刿）
千金买骨（郭隗wěi）
讳疾忌医（蔡桓公）
卧薪尝胆（勾践）
高山流水（俞伯牙、钟子期）
一饭千金（韩信）
四面楚歌（项羽）
约法三章（刘邦）
孺子可教（张良）
背水一战（韩信）
破釜沉舟（项羽）
手不释卷（刘秀）
暗渡陈仓（韩信）
十面埋伏（项羽）
投笔从戎（班超）
马革裹尸（马援）
多多益善（韩信）
老当益壮（马援）
学习成语作用：
第一，它是浓缩的历史，学习和运用它能使我们知古鉴今，以史为镜。成语中有大量的由历史故事和历史典故演绎而成的，了解了一个成语，就等于了解了一个历史故事或一段精彩的历史。比如坐怀不乱这个成语就向我们讲述了柳下惠的故事：据《荀子.大略》载，相传，春秋时期，在一个寒冷的夜晚，鲁国的柳下惠宿于郭门，有一个没有住处的妇子来投宿，柳下惠恐她冻死，叫她坐在怀里，解开外衣把她裹紧，同坐了一夜，并没发生非礼行为。于是柳下惠就被誉为“坐怀不乱” 的正人君子。后来就用坐怀不乱形容男女之间相处时作风正派。比如卧薪尝胆这个成语，就记载了一段真实的历史。《史记.越王勾践世家》载：春秋时，越国被吴国打败，相传越王勾践回国，后坐卧于薪草之上，“苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”刻苦自励，最后强大起来，吴王勾践终于成就了霸业。还有望梅止渴、狡兔三窟、煮豆燃萁、不耻下问等成语，就会想起一个个的历史画面。
第二，它能教会我们如何面对生活，换言之它是我们生活中的良师益友，它能教会我们很多做人做事的道理。比如它会告诉我们怎样去激发自己的斗志：高歌猛进、壮志凌云、昂首阔步、乘风破浪、叱咤风云、燕雀安知鸿鹄之志，从而树立起远大的志向 。当我们取得一点点成绩，要沾沾自喜时，它告诫我们，荣辱不惊、更上一层楼、一步一个脚印、螳螂捕蝉黄雀在后，从而使我们能修正自己前行的方向。当我们遇到困难和挫折时，它告诫我们：百折不挠、持之以恒、坚忍不拔、穷且益坚。总之，有太多的成语饱含生活的哲理，学习和应用它，会培养我们平和的心态、洁净的心境，良好的修养。
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